— Хорошо, я согласен.

— И последнее, — твою мать, мы что, еще не закончили с условиями?

— Если вам не удастся победить Тьму, если ты погибнешь в бою с тварями Бездны — я применю Слезы Солнца. Не точечно, — на этих словах голос Предтечи неприятно заскрипел. — Я должен буду позаботиться о том, чтобы на планете не осталось разумной жизни. Никакой.

В отсеке повисло молчание. Я медленно обвел слегка растерянным взглядом свою команду. Твою ж мечту… Имею ли я право принимать такое решение за все население Авроры?

— Если мы не справимся, то, боюсь, других вариантов действительно не останется, — проговорила Корал, на которой я остановил взгляд. — Я не думаю, что моей семье и моим людям захочется стать кормом для тварей или самим превратиться в одержимых…

Хм. Неожиданно.

— Учитывая все, что мы здесь услышали — это верное решение, — мрачно проговорил Алекс. — Кроме того, насколько я понимаю, если бы не мы, вышедший из анабиоза уважаемый Эй-Рих и так активировал бы Слезы…

— Это именно так, — кивнул Предтеча. Дерьмо!

— Меня интересовать только месть! — сверкнула глазами Тиа, снова заговорив с акцентом. — Я убить Стратос — или умереть! Остальное не важно! — офигеть, как резво она решения принимает! Нет, женщин определенно нельзя обижать — в стремлении отомстить, они целую планету спалить дотла готовы…

— Мне не нравится эта идея! — заявил Джулиан, и, поймав мой взгляд, тут же пожал плечами, — но, как понимаю, я здесь явно в меньшинстве… — Я хочу отомстить за мать. И, если у нас нет другого выхода…

— Почему же? — я недобро усмехнулся. — Выход есть. Надрать задницу Стратосу и пинками загнать тварь, что сидит в нем, обратно в Бездну. Собственно, именно то, чем мы и собирались заняться, не так ли? Так что, дамы и господа… — выдохнув, я повернулся к Предтече.

— Мы согласны.

Мне показалось, или Предтеча сверкнул глазами? Нихрена себе у них технологии, однако…

Я на миг задумался, и несмело проговорил:

— Слушай, у меня есть еще один вопрос. Или просьба… Так сказать, личного характера. Скажи… Одна из Изначальных, леди Кэролин Игнис, она сказала, что, если кто и способен решить нашу с Дэймоном проблему — то это именно ты. Это так? Ты сможешь помочь нам?

— Мы поговорим об этом потом, — мгновенно, будто ожидая от меня этого вопроса, ответил Предтеча. — Когда Стратос будет мертв, а Тьма отправится в Бездну.

— То есть это «да, но позже»? — попытался уточнить я.

— Не трать времени, человек с двумя душами, — Эй-Рих укоризненно покачал головой. — Его и так мало. Ты готов к вживлению модуля?

— Готов, — вздохнул я. — Что нужно делать?

Эх, морт меня раздери, надеюсь, я делаю все правильно…

Глава 20

К моему удивлению, Эй-Рих не собирался меня резать и внедрять какие-то импланты. Что, впрочем, логично. Цивилизация Предтеч — техномагическая, причем магии в их технологиях было сильно больше, чем, собственно, самой техники. Потому модуль, который собирался вживить мне Эй-Рих, оказался магическим конструктом. Впрочем, и здесь не обошлось без сюрпризов.

— Твой Источник слишком слаб для того, чтобы перенести изменения, которые я собираюсь внести. Потому мне придется разогнать его, — проговорил Предтеча.

— Что ты имеешь в виду?

— Вы называете это рангами Источника. Твоего текущего — недостаточно. Мне придется его значительно усилить, — без раздражения, как ребенку, повторил Эй-Рих.

— И до каких значений? — я вскинул бровь. На халяву качнуть Источник? Ха. Что может быть лучше-то? Особенно учитывая, что мой шестой ранг на Авроре считался очень неплохим показателем. Вот только почему я вижу здесь какой-то подвох?

— Я не могу сейчас точно сказать, но, думаю, не меньше, чем до десятого, — спокойно ответил Предтеча. — Но есть нюанс.

— Внимательно слушаю тебя, — пожал я плечами.

— Резкое развитие Источника может убить тебя — или спровоцировать выброс энергии. В таком случае станция будет разрушена, и погибнут уже все присутствующие. Включая меня — если ко мне можно отнести такой термин. Тебе придется взять под контроль систему аварийного сброса. Несмотря на то, что тебе будет очень больно, сброс энергии никак нельзя допустить. Готов ли ты на это?

Я опешил. В смысле? Нет, я-то готов, но… Оно же без меня как-то работает, я же никак не мог воздействовать на все это…

— Я могу на время отключить аварийную систему твоего базового импланта, — будто прочитав мои мысли, проговорил Предтеча. — Тебе придется распределять потоки энергии в ручном режиме. Но тогда риск твоей гибели возрастает в разы. Готов ли ты на это? — снова спросил Эй-Рих.

Я сглотнул.

— Ну… Так-то я готов. Но какова вероятность, что энергия все-таки выплеснется за пределы Источника? — я слишком хорошо помнил, как выглядел аварийный сброс. Что в храме гнильцов после гибели паучихи, что на посадочной площадке Технополиса, после того, как активировался артефакт леди Аквис. Когда я представил подобный выброс на маленькой орбитальной станции, вокруг которой лишь тьма и вакуум… Бр-р-р!

— Это зависит только от тебя и от силы твоей воли, — пожал плечами Предтеча.

Я окинул взглядом спутников.

— Хорошо, — кивнул я. — Только давай так. Ребята уйдут через портал обратно на базу в скалах, и вернутся, когда мы закончим. Мало ли, что тут произойдет…

— Если они уйдут, вернуться уже не смогут, — перебил меня Эй-Рих. — Как ты думаешь, сколько энергии нужно, чтобы перебросить такое количество людей на орбиту? Вашего кристалла попросту не хватит.

— У нас есть еще один, — нерешительно произнес я.

— Сколько в нем энергии? Он заряжен на сто процентов? — тут же спросил Эй-Рих. Я перевел взгляд на Алекса и тот покачал головой.

— Я бы не рисковал, Дэймон.

— Слушайте, может хватит уже, а? — неожиданно проговорила Корал. И звучал голос девушки донельзя устало и безразлично. — Дэймон, если ты исчезнешь во вспышке эфира, нет никакой разницы, рядом мы будем, или не очень. В любом случае, если с тобой что-то случится, мы тебя сильно надолго не переживем. Так что завязывай со своим благородством, и давайте уже закончим это, ладно?

Алекс невольно усмехнулся, Тиа посмотрела на девушку с уважением, а Джулиан недовольно фыркнул. Я же лишь улыбнулся.

— Ладно. Мы готовы. Что нужно делать? — я снова повернулся к Предтече.

— Тебе — практически ничего, — ответил тот. — Всего лишь войти в капсулу и слушать мои указания, — Эй-Рих указал на Колыбель. Блин. Я подозревал, что эта хреновина здесь неспроста…

— Хорошо, — я скинул рюкзак, снял броню, боевой пояс, и направился к Колыбели. Лепестки входа раскрылись передо мной, и я уже поставил ногу на пандус, когда позади раздался голос Корал.

— Дэймон, подожди!

Девушка быстро пересекла зал и оказалась напротив. Секунду смотрела в глаза, а потом обхватила за шею, притянула к себе, и, привстав на цыпочки, впилась в мои губы жарким поцелуем. Первые несколько мгновений я стоял, как истукан, верный своей совести, Дэймону, и слову, данному тетушке Кэр, а потом послал все к чертям свинячьим, в свою очередь обнял девушку и ответил. И, черт подери, кажется, это был лучший поцелуй в моей жизни! Как минимум — в этой новой.

Я не знаю, как скоро мы смогли оторваться друг от друга, но мне показалось, что прошла целая вечность, и, в то же время, одно мгновение. Нехотя отстранившаяся Корал раскраснелась, грудь девушки тяжело вздымалась под комбинезоном.

— Постарайся не умереть и не убить всех нас заодно, ладно? — чуть слышно попросила девушка, глядя мне в глаза.

— Очень постараюсь, — пробормотал я.

— Возвращайся быстрее. Я буду ждать, — Корал улыбнулась, подмигнула, потом развернулась и пошла к окну. А я — в раззявленный зев капсулы.

И, кажется, теперь грядущий эксперимент уже не казался мне таким страшным.

Твою мечту, что я только что натворил-то, а?

Внутри Колыбель ничем не отличалась от тех, в которых мне приходилось бывать раньше. Разве что кресло было чуть уже и выше — под стать анатомии Предтеч. Подозреваю, что это прототип тех Колыбелей, что оказались на Авроре. Что ж. Зато понятно, что делать.